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世界最大の気球祭アルバカーキ・バルーン・フィエスタとは

ニューメキシコ州アルバカーキで毎年10月に開催されるアルバカーキ・インターナショナル・バルーン・フィエスタは、世界中から気球愛好家が集まる世界最大規模のイベントです。2025年も10月4日から12日まで開催され、空を埋め尽くす色彩豊かな気球たちが多くの観客を魅了しました。

このイベントの最大の目玉は、500機を超える気球が次々と大空へ飛び立つ Mass Ascension（一斉離陸） です。この特別なプログラムは期間中の土日（2025年は4, 5, 11, 12日）の朝にしか行われないため、計画を立てる際は日程の選択が非常に重要になります。

感動の瞬間：一斉離陸Mass Ascensionの舞台裏

5日の早朝、メインイベントであるMass Ascensionを体験しました。空を埋め尽くす無数の気球は言葉を失うほどの美しさですが、それ以上に感動したのは 会場の一体感 です。

500機以上の気球を安全に飛ばすため、機材の搬入から地上での準備、そしてコントロールスタッフの指示に従って一斉に飛び立つまでのプロセスは、まさにプロフェッショナルな芸術。自分勝手な行動が許されない緊張感の中で、スタッフとパイロットが協力し合い、次々と気球が膨らんでいく様子は、観客としてその場にいるだけで自分もチームの一員になったような高揚感に包まれました。

夜の顔も魅力的：幻想的なバルーン・グロー

朝の感動とは対照的に、4日の夜に訪れた Afternoon & Evening Session では、暗闇の中で気球がバーナーの炎でライトアップされるバルーン・グローを楽しみました。

夜の部は、下見も兼ねて4PM頃に会場入り。会場は非常に広く、場所取りに困ることはありません。暗闇に浮かび上がる色とりどりの気球は、朝とは違った幻想的な美しさがあり、グローの後にはドローンショーや本格的な打ち上げ花火も圧巻でした。ただし、帰りの駐車場は非常に混み合うため、車を出すまでにかなりの時間を要しました。時間に余裕を持ったスケジュールが必要です。

快適さが劇的に変わるゴンドラクラブの体験記

今回の滞在で最も価値を感じたのが、朝の部に利用した ゴンドラクラブ（Gondola Club） という専用エリアのチケットです。

一般エリアはまるでお祭りのような賑やかさで、ドーナツやハンバーガーなどの屋台が並びますが、座る場所を確保するのが大変です。一方、ゴンドラクラブには以下の特典が含まれていました。

• 暖かい朝食ビュッフェ： 冷え込む早朝に、温かい食事やコーヒー、ホットココアは格別です。

• 専用の清潔なトイレ： 簡易トイレではなく、冷暖房完備のトイレ専用トラックが併設されており、驚くほど清潔で快適でした。

• ゆったりとした観覧スペース： 椅子に座って落ち着いて気球を眺めることができます。

• 専用駐車場＆シャトルサービス：好立地でアクセスが比較的しやすい専用駐車場チケットがついてくるのも魅力の一つ。さらに駐車スポットからエントランスは遠くは無いのですがカートでのシャトルサービスも利用可能です。

一般チケットで参加される場合は、折り畳み椅子の持参が必須ですが、快適さを追求するならゴンドラクラブの選択を強くおすすめします。

寄り道スポット：宇宙人の街ロズウェルへ

アルバカーキから足を延ばして、ドラマの舞台としても有名な ロズウェル を訪れました。宇宙人（UFO）の街として知られ、街中の至る所にエイリアンのモチーフがあふれています。バルーン・フェスタと合わせてニューメキシコ州の独特な文化を楽しめる、おすすめのサイドトリップ先です。

よくある質問（FAQ）

Q. 英語が不安ですが、個人旅行でも大丈夫ですか？
A. アムネットでは、航空券やホテルだけでなく、入手困難なゴンドラクラブのチケット手配を含めたパッケージをご提案可能です。現地での注意点や最新情報をプロが事前にお伝えするため、安心してご出発いただけます。

Q. 子供連れでも楽しめますか？
A. はい、お子様も巨大な気球が目の前で膨らむ様子に大喜びするはずです。ただし、早朝の寒さと混雑を考慮し、快適な設備が整った専用エリアの利用をおすすめします。

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